无论是在小得可怜的免费数据库空间或是大型电子商务网站，合理的设计表结构、充分利用空间是十分必要的。这就要求我们对数据库系统的常用数据类型有充分的认识。下面我就将我的一点心得写出来跟大家分享。
一、数字类型
数字类型按照我的分类方法分为三类：整数类、小数类和数字类。
我所谓的“数字类”，就是指 DECIMAL 和 NUMERIC，它们是同一种类型。它严格的说不是一种数字类型，因为他们实际上是将数字以字符串形式保存的；他的值的每一位 (包括小数点) 占一个字节的存储空间，因此这种类型耗费空间比较大。但是它的一个突出的优点是小数的位数固定，在运算中不会“失真”，所以比较适合用于“价格”、“金额”这样对精度要求不高但准确度要求非常高的字段。
小数类，即浮点数类型，根据精度的不同，有 FLOAT 和 DOUBLE 两种。它们的优势是精确度，FLOAT 可以表示绝对值非常小、小到约 1.17E-38 (0.000…0117，小数点后面有 37 个零) 的小数，而 DOUBLE 更是可以表示绝对值小到约 2.22E-308 (0.000…0222，小数点后面有 307 个零) 的小数。FLOAT 类型和 DOUBLE 类型占用存储空间分别是 4 字节和 8 字节。如果需要用到小数的字段，精度要求不高的，当然用 FLOAT 了。可是说句实在话，我们“民用”的数据，哪有要求精度那么高的呢？这两种类型至今我没有用过――我还没有遇到适合于使用它们的事例。
用的最多的，最值得精打细算的，是整数类型。从只占一个字节存储空间的 TINYINT 到占 8 个字节的 BIGINT，挑选一个“够用”并且占用存储空间最小的类型是设计数据库时应该考虑的。TINYINT、SMALLINT、MEDIUMINT、INT 和 BIGINT 占用存储空间分别为 1 字节、2 字节、3 字节、4 字节和 8 字节，就无符号的整数而言，这些类型能表示的最大整数分别为 255、65535、16777215、4294967295 和 18446744073709551615。如果用来保存用户的年龄 (举例来说，数据库中保存年龄是不可取的)，用 TINYINT 就够了；九城的《纵横》里，各项技能值，用 SMALLINT 也够了；如果要用作一个肯定不会超过 16000000 行的表的 AUTO_INCREMENT 的 IDENTIFY 字段，当然用 MEDIUMINT 不用 INT，试想，每行节约一个字节，16000000 行可以节约 10 兆多呢。
二、日期时间类型
日期和时间类型比较简单，无非是 DATE、TIME、DATETIME、TIMESTAMP 和 YEAR 等几个类型。只对日期敏感，而对时间没有要求的字段，就用 DATE 而不用 DATETIME 是不用说的了；单独使用时间的情况也时有发生――使用 TIME；但最多用到的还是用 DATETIME。在日期时间类型上没有什么文章可做，这里就不再详述。
三、字符 (串) 类型
不要以为字符类型就是 CHAR，CHAR 和 VARCHAR 的区别在于 CHAR 是固定长度，只要你定义一个字段是 CHAR(10)，那么不论你存储的数据是否达到了 10 个字节，它都要占去 10 个字节的空间；而 VARCHAR 则是可变长度的，如果一个字段可能的值是不固定长度的，我们只知道它不可能超过 10 个字符，把它定义为 VARCHAR(10) 是最合算的，VARCHAR 类型的占用空间是它的值的实际长度 +1。为什么要 +1 呢？这一个字节用于保存实际使用了多大的长度。从这个 +1 中也应该看到，如果一个字段，它的可能值最长是 10 个字符，而多数情况下也就是用到了 10 个字符时，用 VARCHAR 就不合算了：因为在多数情况下，实际占用空间是 11 个字节，比用 CHAR(10) 还多占用一个字节。
举个例子，就是一个存储股票名称和代码的表，股票名称绝大部分是四个字的，即 8 个字节；股票代码，上海的是六位数字，深圳的是四位数字。这些都是固定长度的，股票名称当然要用 CHAR(8)；股票代码虽然是不固定长度，但如果使用 VARCHAR(6)，一个深圳的股票代码实际占用空间是 5 个字节，而一个上海的股票代码要占用 7 个字节！考虑到上海的股票数目比深圳的多，那么用 VARCHAR(6) 就不如 CHAR(6) 合算了。
虽然一个 CHAR 或 VARCHAR 的最大长度可以到 255，我认为大于 20 的 CHAR 是几乎用不到的――很少有大于 20 个字节长度的固定长度的东东吧？不是固定长度的就用 VARCHAR。大于 100 的 VARCHAR 也是几乎用不到的――比这更大的用 TEXT 就好了。TINYTEXT，最大长度为 255，占用空间也是实际长度 +1；TEXT，最大长度 65535，占用空间是实际长度 +2；MEDIUMTEXT，最大长度 16777215，占用空间是实际长度 +3；LONGTEXT，最大长度 4294967295，占用空间是实际长度 +4。为什么 +1、+2、+3、+4？你要是还不知道就该打 PP 了。这些可以用在论坛啊、新闻啊，什么的，用来保存文章的正文。根据实际情况的不同，选择从小到大的不同类型。
四、枚举和集合类型
枚举 (ENUM) 类型，最多可以定义 65535 种不同的字符串从中做出选择，只能并且必须选择其中一种，占用存储空间是一个或两个字节，由枚举值的数目决定；集合 (SET) 类型，最多可以有 64 个成员，可以选择其中的零个到不限定的多个，占用存储空间是一个到八个字节，由集合可能的成员数目决定。
举个例子来说，在 SQLServer 中，你可以节约到用一个 BIT 类型来表示性别 (男/女)，但 MySQL 没有 BIT，用 TINTINT 吗？不，可以用 ENUM(’帅哥’,’美眉’)，只有两种选择，所以只需一个字节――跟 TINYINT 一样大，但却可以直接用字符串 ‘帅哥’ 和 ‘美眉’ 来存取。真是太方便啦！
好了，MySQL 的数据类型介绍得差不多，我的建库策略也随着介绍数据类型介绍给大家一些。但这只是其中一部分，篇幅有限，不能再细说；其他的，就靠各人在对数据类型理解的基础上，多多实践、多多讨论。